通过交流(AC)负载的功率并不总是发挥其全部的重量。每个交流电路都有一定程度的非工作功率，作为其总功率读数的一部分，这可能会影响系统真正消耗的功率。
有功功率(单位为kW)，又称实功率或真功率，是电路中的工作功率和无功功率(以kVAR计)为非工作功率。有功功率和无功功率共同构成视在功率(以kVA为单位)。
一个很好的类比是一品脱啤酒中的泡沫。大多数啤酒的顶部都有一些泡沫，但泡沫太多通常不是一件好事。当然，杯子可能是满的，但如果大部分都是泡沫，那就不太愉快了。
在本例中，有功功率由液体啤酒表示，无功功率由啤酒泡沫表示。整个杯子就是我们全部的表面力量。有功功率和无功功率之间的关系用一个比值表示，即一个介于-1和1之间的数字。这个数字是功率因数，即有功功率除以视在功率的商。
电阻性负载，例如电加热器和大多数照明系统中的电阻性负载，可以更有效地利用它们所吸收的能量。无功功率(kVAR)占视在功率的比例较小，功率因数更接近于1。另一方面，电动机、发电机和镇流器使用感性负载，需要更多的功率才能正确运行。无功功率在总视在功率中所占的比例较大，其功率因数接近于0。
知道有多少工作和没有工作权力在系统中使用可以帮助您排除您在建筑物中可能遇到的各种效率问题。当涉及到你每月的电费账单时，每一kVAR都很重要。
点击这里阅读下一次电费账单的技巧。
